Den här veckan kan du göra som sonden Messenger gjorde i januari och kolla in planeten Merkurius. Fast med egna ögon och härifrån jorden. Jag vet, eftersom jag var ute på husets takterrass här i södra Stockholm igår kväll och fick själv syn på den, blinkande hemlighetsfullt där solnedgångens brandgula och nattens blåa fonder möts. [...]

Jakten på jordliknande planeter fortsätter. Nu säger ett gäng astronomer från Spanien att de upptäckt en planet på bara fem gånger jordens massa runt stjärnan GJ 436, 30 ljusår bort i Lejonets stjärnbild (pressmeddelande, originalartikel). Nyhetsmedierna har hakat på, t ex AFP, SR Vetenskapsradion, Metro och Aftonbladet tv. Tidigare observationer av samma stjärna visade en [...]

Stjärnan HAT-P-3 i Stora björnen sedd från Sandviken. Just när denna bild togs passerade en Jupiter-liknande planet framför stjärnan och gjorde den lite ljussvagare än vanligt. (Bild: Anders Hemlin)Amatörastronomen Anders Hemlin från Gävle är troligen först med att från Sverige observera en planet utanför solsystemet med eget teleskop. Efter noga planering och noga databehandling lyckades [...]

Sugen på att se fler balla saker på himlen nu även efter 2007 TU24 passerat? Kolla då Sven Mårdhs Stjärnhimlens Tio-i-topp för 2008 borta hos Norrköpings Astronomiska Klubb. Bland höjdpunkterna finns två förmörkelser, en meteorskur och Sven tippar till och med att kometen Holmes kan få ett till utbrott, som den gjorde 1892. Listettan kan [...]

Nu finns det massor med nya bilder från sonden Messengers besök hos Merkurius för en vecka sen. Bland dem har forskare sett tecken på lavaflöden och höga branter som kan tyda på att Merkurius kylts ner sedan de flesta av dess otaliga nedslagskratrar skapades. Bland dem finns en som ser märkligare ut än alla andra [...]

Första bilden nånsin på den sidan av Merkurius som sonden Mariner 10 inte kunde plåta 1974. De ovanliga mörkkantade kratrar kan tyda på att olika mineraler finns på olika djup. (Bild: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington)Som vi rapporterade häromdagen gjorde sonden Messenger sitt första besök på Merkurius i måndags. Det blev [...]

Med tanke på hur pass nära solen den ligger är väl Merkurius alltid het, men den har varit förbisedd ett tag. På måndag blir den åter högaktuell. NASA-sonden Messenger har varit på väg till planeten sedan 2004, och intar en bana runt den först 2011. Den 14 januari tar den en första sväng ner mot [...]

Franska rymdteleskopet Corot har sedan i februari letat planeter som tillfälligt skymmer sina stjärnor när de åker framför dem. Det sägs funka över förväntan. Hur många nya planeter har den kunnat upptäcka, och vad betyder det för den framtida jakten på andra jordar? Snacket har börjat i bloggosfären, och enligt en mycket väl underrättad källa [...]

Planeten Uranus har ett gäng ringar som upptäcktes så sent som 1977, och plåtades sedan av sonden Voyager 2 på 80talet. Nu är det ett guldläge för att studera dem från jorden, då vi för första gången ser dem så att säga från sidan. Både Keckteleskopet på Hawaii och Hubbleteleskopet i rymden har tagit nya [...]

I DN intervjuar Torill Kornfeldt ett antal exoplanetjägare. Det är en fin summering av läget i jakten på nya jordar, i synnerhet i kölvattnet efter Gliese 581c. Extra intressant är att Didier Queloz tror att även 581c:s granne 581b skulle kunna vara ‘beboelig’. Och ESAs Malcolm Fridlund bekräftar att aktuella rymdteleskopet Corot håller på att [...]

När de första exoplaneterna började upptäckas dröjde det inte länge innan man märkte att stjärnor med planetsystem oftast innehåller mer järn än stjärnor utan planetsystem. Däremot har man inte förstått huruvida planetstjärnor innehåller järn hela vägen in eller om det bara finns vid ytan, eftersom spektra från stjärnor (som kan visa spår av järn) endast [...]

Just nu pågår det omtalade (i alla fall här och här) Nobelsymposium om planetsystemens fysik på Lidingö utanför Stockholm. Deltagarna har tillsammans upptäckt fler exoplaneter än man törs räkna upp, så det var med viss vördnad att jag smög in på tillställningen under några timmar för att göra en intervju till ett kommande nummer av [...]

Antalet kända planeter utanför solsystemet är nu hela 236. Senaste tillskottet är ett lass med 28 stycken i olika storlek och olika långt bort, som annonserades häromdagen på Amerikanska astronomiska sällskapet AAS’ halvårliga möte i Hawaii. Planetupptäckarteamet består av astronomer från två olika projekt baserade i USA och Australien, bland dem expoplanetpionjärerna Geoff Marcy och [...]

Kan man se stjärnor genom Saturnus ringar? Svaret är ja, nej, ja, nej,… — nya mätningar från sonden Cassini visar att ringarna är klimpigare än man tidigare trott. Det är just ljuset från stjärnor bakom ringarna som man mätt för att undersöka ringarnas småskaliga struktur. De partiklar som utgör ringen verkar vara organiserade i klumpar [...]

Nyupptäckta exoplaneten Gliese 581c är en underlig liten värld, men den är den mest jordliknande exoplanet som vi känner till. Den snurrar runt sin svala röda sol på bara 13 dagar och det är sannolikt att halva planeten har ansiktet mot stjärnan medan den andra lider av permanent mörker. Astronomen och exoplanetforskaren Greg Laughlin tror [...]