Populär Astronomi » instrument

Ett nytt sätt att få syn på exoplaneter

Robert Cumming — Mon, 18 Oct 2010 17:50:58 +0000

Det är svårt att se något ljussvagt när det ligger något ljusstarkt precis intill. Jupiters fyra största månar är alla tillräckligt ljusa för att se med blotta ögat från jorden, men när Jupiter själv lyser starkt och så nära månarna så har vi inte en chans att se dem utan kikare. Häromdagen gjorde jag ett försök att gömma Jupiter med ett hustak, för att få se månarna utan kikare, men det gick inget bra.
Astronomer som letar planeter runt andra stjärnor har samma problem och har länge försökt blockera stjärnljuset. Nu har några av dem utvecklat en ny teknik för att minska stjärnljuset så att en planet bredvid kan ses. Med den fiffiga nya apodiserande fasplattan (bild) på plats har de lyckas minska ljuset i nya bilder från stjärnan Beta Pictoris så att dess tills nyligen okända planet framträder (se bilden hos University of Arizona). Hur går det till? En speciell genomskinlig material formas för att filtrera bort delar av ljuset från stjärnan på ett sätt som får en fin förklaring på engelska här hos astrobiologen Caleb Scharf. Phil Plait gör ett eget försök och ett annat finns i pressmeddelandet hos University of Arizona. Tekniken används faktiskt sedan ett tag vid jätteteleskopet VLT i Chile, vilket man kunde läsa om hos ESO redan i somras, men det är först nu som en forskningsartikel publiceras (här finns den på ArXiv.org) som beskriver hur man lyckades avbilda planeten Beta Pic b. Suddigt såklart, men den är nog bara början.

Nobelpris till tekniken bakom astronomibilderna

Robert Cumming — Tue, 06 Oct 2009 10:10:18 +0000

Holländskbyggda 268-megapixels ccd-kameran Omegacam, snart igång på nya teleskopet VSTi Chile, är bara ett exempel av hur astronomer använder teknikerna som nobelpristagarna uppfunnit. (Foto: ESO)

Utan ccd:n ingen modern astronomi, och nu har dess uppfinnare Willard Boyle och George Smith belönats med Nobelpriset i fysik (DN, SvD). Boyle och Smith delar priset med Charles Kao, pionjär inom fiberoptiken. Fibrerna är även de viktiga för astronomer; de har använts framförallt för att kartlägga universums storskaliga struktur genom att mäta hastighet och därmed avstånd på många galaxer samtidigt. Ccd:n är sedan några decennier nästan allenarådande som astronomisk detektor, i alla fall för synligt ljus. Boyle och Smith hittade på ett elektroniskt sätt att använda halvledare för att konvertera ljus till ström, lagra signalen och mäta upp den sen. Själv satt jag i morse och jobbade med en hög ccd-bilder från jätteteleskopet VLT. Ccd:n är överallt inom astronomin, och nu när under Internationella astronomiåret känns den inte alls fel att fira med teknikens vidareutveckling av ögat.
Sean Carroll på Cosmic Variance länkar samman fiberoptiken, ccd:n och astronomin

Adaptiv optik nu i stor skala

Andreas Sandberg — Sat, 31 Mar 2007 08:48:00 +0000

När luften i vår kära atmosfär rör sig, får det stjärnorna att blinka och tindra. Vackert, tycker några, men inte astronomer. Atmosfären förstör mycket av den intressanta informationen från rymden och mycket av modern astronomi går ut på att ta bort störningen från luftlagren ovanför oss. Ett sätt är förstås att skicka ut teleskopet i rymden, men om man vill stanna på landbacken finns något som kallas adaptiv optik.

Det nya instrumentet vid VLT, med adaptiv optik i hela synfältet. (Bild: ESO)

Adaptiv optik bygger på att spegeln i teleskopet består av små segmentspeglar, som kan röra sig i förhållande till varandra. Genom att hela tiden analysera ljuset som kommer in i teleskopet kan man flytta speglarna för att korrigera för att ljuset fladdrar och flyttar sig.

Tidigare har man endast kunnat göra denna korrektion för ett mindre område nära mitten av synfältet i teleskopet, men nyligen har forskare vid VLT i Chile utvecklat och testat ett instrument som kan ta skarpa bilder i hela synfältet på 2 x 2 bågminuter. Instrumentet kallas MAD och ger astronomer hopp om framtida jätteteleskop med fullt utbyggd adaptiv optik.

Läs ESO:s pressrelease för mer information.