Läs originalartikeln från Hammer och kollegor på arXiv

Det var tydligt att Gabriella trivs på sitt jobb, och hon berättade för oss att hennes egen forskning innebär analys av data från Mars Express och Venus Express. Genom att jämföra med mätningar kring jorden hoppas man förstå hur planeter med och utan eget magnetfält påverkas av solvinden. Gabriella studerar bland annat hur joniserat helium från solvinden kan tränga in i Mars atmosfär.

”Amatörastronomers nyfikenhet och bidrag är viktiga för astronomin… Många har bidragit och ni kan också bidra med era upptäckter. Allt ni behöver är passion för vetenskapen,” sa presidenten Barack Obama till en grupp skolelever som var på stjärnfest i Vita huset förra veckan.

Förra veckan, den 6 oktober, arrangerades en stjärnfest utanför Vita huset. Obama var där med sin familj, hans vetenskapsrådgivare, astronauten och NASA-chefen Charles Bolden, Buzz Aldrin, Sally Ride, den första amerikanska kvinnan i rymden, den yngsta supernovaupptäckaren någonsin, 14-åriga Caroline Moore och ett femtiotal astronomiintresserade skolelever. 20 teleskop hade ställts ut och två planetarier hade byggts för att aningen ”berika” stjärnhimmeln på vita husets trädgård.  Inte så fredsrelaterad men Obamas välkomsttal var som vanligt ganska bra på att sprida positiv anda.

Läs mer på Vita husets blogg, eller hos MSNBC.

Hubble sedd från Atlantis den 19:e maj i år (Bild: NASA)

Det är inte så länge sedan rymdteleskopet Hubble uppgraderades. Under fjärde serviceuppdraget lagades spektrografen STIS, NICMOS-kameran återkyldes, och de nya kamerorna COS och WFC3 installerades. Nu har uppgraderingen kommit till en punkt då de nya instrumenten har börjat producera astronomiska observationer, som många professionella astronomer ivrigt väntar på. NASA har nu förberett en serie med första bilder som kommer släppas nästa onsdag, den 9:e september (16:00 svensk tid). Häpnadsväckande resultat väntas…

Saturnus var en av de första riktigt märkliga himlakroppar som Galileo kikade upp emot. Till skillnad från stjärnor och andra planeter, har Saturnus en ringliknande formation kring sig som utmärker den. Ringen, eller ringarna, består av små och stora sten och minimånar. De sträcker sig 300 000 km utanför planeten, men endast några tiotal meter tjocka. Ringarna ligger längs ekvatorn, som i sin tur ligger med 27 graders lutning från planetens rotationsaxel (jämför med jordens 23 graders lutning), och denna konfiguration gör att vart femtonde år ser vi ringarna från sidan. Därför ser de ut att försvinna temporärt. Den som vill se en ringlös Saturnus med egna ögon kan dock bli besviken: planeten befinner sig just nu nära solen på himlen och dyker upp i öster innan gryningen först i slutet av september.

Urklipp ur NASAs nya interaktiva hemsidan för den första månlandningen. (Bild: NASA)

För snart 40 år sedan, den 20e juli 1969, landade Apollo 11 på månen. Det var sannerligen ”ett stort steg för mänskligheten”, och för oss som inte ens var födda då, likaväl som för alla andra intresserade, kan det vara värt att utforska NASAs nya interaktiva hemsida. Sidan visar en massa fina animeringar inklusive en panorama av vad ”det lilla steget för en människa” uppenbarade. Ett bra sätta att förbreda sig för 40 årsdagen…

Flera kameror ombord rymdteleskopet Herschel har nu kommit igång och de första bilderna med SPIRE instrumentet har redan kommit in. Dessa bilder är inte lika färggranna som välkända bilder i optiska våglängder, men de visar objekt som är osynliga i optisk ljus, och är därför ytterst värdefulla att studera. Bilder och spektra från SPIRE instrumentet används för att studera objekt genom ljus i 250, 350, och 500 micrometer våglängder, vilket används för att kartlägga kall stoft och studera tidiga stjärn och galaxbildningsstadier. Bilderna beskrivs bäst av Göran Pilbratt, Herschel projektledare vid ESA: ”Vi har utmärkta bilder. De är inte kalibrerade än, men de visar detaljer som vi tidigare inte skådat. De är spektakulära.”

Läs mera hos ESA, BBC, eller detaljer om SPIRE instrumentet

Här kan ni jämföra bilder från Herschel med Spitzer, för att se vad Göran Pilbratt menar (Bild: NASA (SINGS gruppen) och ESA (SPIRE gruppen).

Astronauter uppgraderar Hubble (Bild: NASA)

Atlantis har landat och ESA rapporterar att det fjärde uppgraderingen av rymdteleskopet Hubble var superlyckad. Uppgraderingen tog 13 dagar med strax under fyra timmars rymdpromenader, och förrutom att astronauterna lagade ACS kameran och STIS spektrografen, har man nu också installerat en ny kamera WFC3 och en ny spektrograf COS. Hubble är i toppform ytterligare fem år. Popast gratulerar rymdfärjan Atlantis och astronauterna ombord, och vi ser fram emot Hubbles fortsatta insatser inom den moderna astronomin. 

Läs mera hos NASA, eller hos Popast

Efter en dryg vecka rapporterar ESA att allt går som planerat och att man har börjat kommissionera instrumenten ombord. Strax efter uppskjutning (som vi skrev om tidigare) separerades de både rymdobservatorierna (Herschel vid 15:37:55 CEST och Planck vid 15:40:25 CEST tidräkning) och är nu på väg mot de designerade banorna 1.5 miljoner kilometer bort från jorden, har man börjat slå på de vetenskapliga instrumenten ombord. Redan fem dagar efter uppskutning (den 19 maj) hade Herschel och Planck nått ett avstånd på ungefär 610 000 km från jorden (knappt dubbelt så långt som medelavståndet till månen) och på väg mot sina slutpositioner, signalerar de att allt är i ordning.

Här kan du dissekera Herschel och kika in i den…

Rymdcurryn serveras (Bild: ©Japan Times)

Det började med svensk militärmat på 60 talet. Den japanska matdesignern Rokuro Harima (vid företaget Ajinomoto) kom över en artikel om hur den svenska armén bevarar mat i speciella värmeisolerande påsar, och utvecklade en idé att packa in olika typer av extra smakrika curryrätter i påsar. Det blev strax mycket populärt i Japan, och har hållit sig så i 40 år nu. Den har också funnit sin väg, via den japanska rymdorganisationen JAXA, till den internationella rymdstationen som en tyngdlöshetsdelikatess. Rymdcurryn är mera smakrik än den vanliga curryn, kan bevaras i rumstemperatur, och är lätt att tillaga (inte undra på att den är populär). Den är också ganska lätt att få tag på i Japan för endast 2625 japanska yen (något mindre än 250 kr).
Läs mera hos Japan Times

Stoft finns det gott om i universum, och det försvårar astronomers jobb genom att skymma objekt som man vill observera. En annan jobbig aspekt är just att man vet så lite om dess kemiska sammansättning, eller till och med var det kommer ifrån. Stjärnors atmosfär är en favorit; särskilt de röda jättarna som kallas post-AGB-stjärnor kan förutom att skapa stoft också skjuta ut det i rymden. En ny studie av dubbelstjärnsystemet HD44179 bekräftar denna idé.
Läs artikeln hos arXiv

Jag komer just från TWAN-seminariet på ESO i Garching, Tyskland, där Babak Tafreshi (bland pingvinerna ovan) visade upp TWAN:s bilder (som jag skrev om häromdagen). Åhörarna häpnade över att de fina bilderna är så oredigerade som möjligt, och täcker världens alla kontinent och poler. Det var en upplevelse att se världen om natten från världens hörn, och Babak fick oss att reflektera över att vi spenderar hälften av vårt liv under mörka skyar, och en eftertänksam blick uppåt kan omvandla det…

Se rörliga bilder här

Vid entrén till Europeiska sydobservatoriets huvudbyggnad i Garching såg jag idag en affisch om ett föredrag av en representant från organisationen TWAN (The World at Night). Jag sökte på deras sida och läste att TWAN är ett UNESCO / IAU-projekt som hedrar internationella astronomiåret, och vill uppmärksamma att alla kulturer delar samma natthimmel. Hemsidan innehåller en hel del information om diverse aktiviteter runtom i världen, samt är en gruva för en massa fina bilder världen över. Definitivt en hemsida värd att utforska, eller se P-M Hedéns Klar Himmel för vidare beskrivning på svenska.

Spirit och en marsiansk utsikt. Klicka här för en rundresa. (Bild: NASA/JPL/CalTech/Cornell)

Efter 1800 marsdygn har NASAs robot ”Spirit” fått minnesförlust. I söndags lyckades man kommunicera med Spirit och skicka över kommandon med dagens aktiviteter, samt dubbelkontrollera helgens utforskningar. När data var mottaget, fick NASA reda på att Spirit inte hade rört på sig, samt att den hade glömt en del kommandon. Påföljande dag var också förlorad, men i tisdags lyckades Spirit hitta solen igen, och NASA försäkrar att den är igång igen. 

Läs mera hos NASA