För första gången har astronomer kunnat följa en stjärna medan den exploderar som supernova. Det var i februari som rymdteleskopet Swift upptäckte en underlig gammablixt. Gammablixten blev startskottet för bland andra jätteteleskopen VLT, som visade att man lyckats fånga supernovaexplosionen från dess första sekunder. Efter gammablixten följde en kraftig chockvåg som hettade upp stjärnan till [...]

Europeiska Mars Express har designats för att göra annat än kika in på Mars. Senast har den studerat stjärnor då de försvinner bakom planeten, och levererat bilder som visar tecken på viss atmosfärisk störning från Mars atmosfär. De nyligen analyserade observationerna visar att dessa störningar kan tolkas med modeller där planeten täcks av moln på [...]

Rymdfärjan Atlantis får vänta ännu längre på uppsändning. I fredags träffades uppskjutningsanläggningen vid Kennedy Space Center av ett kraftigt blixtnedslag. Nu drar den hotfulla tropiska stormen Ernesto allt närmare Floridas kust. NASAs ingenjörer har beslutat att rulla tillbaka Atlantis till sitt skyddande Vehicle Assembly Building. Risken finns att vädret kräver ett antal till sådana här [...]

Efter allt planetältande (så mycket faktiskt att vi glömde tipsa om demotepluto.com) kan vi försäkra att ännu en rafflande rymdvecka står för dörren. Först ut är NASAs rymdfärja Atlantis, som ska göra sista besöket hos Internationella rymdstationen innan Christer Fuglesang åker med Discovery i december. Atlantis skulle åka iväg på söndag, men på grund av [...]

New Scientist rapporterar från IAUs generalförsamling i Prag att Pluto inte längre räknas som planet. Förra veckans resolutionsförslag reviderades för att inkludera ett nytt krav för den som vill vara planet, och definitionen nu lyder: ‘En planet är en himlakropp som (a) befinner sig i en bana runt solen, (b) har tillräckligt med massa för [...]

Vår kollega astronomen Tomas Hillberg mejlar från Internationella astronomiska unionens generalförsamling i Prag:- Planetdiskussionen fortsätte under tisdagen då ett ‘planet definition information meeting’ ägde rum. Mötet blev lite kaotiskt och diskussionen fortsatte på eftermiddagen. Vissa revisioner gjordes av den föreslagna resolutionen, den viktigaste innebär att en ‘planet’ måste vara dominant i sitt närområde. Således är [...]

Ingen vet säkert vad den så kallade mörka materian är, men man har kunnat mäta dess gravitationella dragkraft sedan länge. Tidigare forskning har lett fram till att man nu är överens om att det finns fem gånger så mycket mörk materia som det finns synlig materia. En alternativ förklaring, som klarar sig utan mörk materia, [...]

Vad har Paris Hilton och Plutos planetstatus gemensamt? Man kan glatt diskutera bådadera utan att någonsin behöva ta upp något viktigt. Så skulle man kunna summera astronomernas reaktion till IAUs förslag till ny definition på ‘planet’. Vi mejlade ett antal proffsastronomer om förslaget, och få hade vetenskapliga invändningar. Däremot oroar sig många för att allmänheten [...]

Uppsalaastronomen Thomas Marquart har startat en gruppblogg direkt från IAU-mötet i Prag, med hjälp av bland andra Stockholms observatoriums Jens Melinder. Den är på engelska, men mig veterligen är den det närmaste vi kommit till en svenskbaserad proffsblogg om astronomi. På bloggen kan du läsa om alla föredrag och andra händelser på mötet. Lite astrojargong [...]

Nya högupplösningsbilder från de centrala delarna av Vintergatan visar hur stjärnhopen Femlingshopen verkligen ser ut. De nya bilderna visar ett antal virvelliknande formationer kring de massiva stjärnorna. Dessa är massiva dubbelstjärnor där ena stjärnan förlorar sin atmosfär till den tyngre stjärnan. Att studera dessa objekt är intressant för att förstå hur stjärnor bildas i galaxers [...]

Internationella astronomiska unionens förslag till ny planetdefinition finns lite överraskande redan att läsa på IAUs hemsida. Om det antas så får solsystemet hela tre nya planeter nästa tisdag, och Pluto kan få pusta ut. Enligt den nya definitionen är en planet ‘en himlakropp som (a) har tillräckligt med massa för att dess egen tyngdkraft vinner [...]

Efter ett två år långt experiment har en grupp amerikanska forskare lagt åtta nya organiska molekyler till listan över molekyler som man sett i rymden. De nya molekylerna är kolbaserade och uppbyggda av 6-11 atomer. De verkar kunna existera i miljöer med mycket olika egenskaper, såsom närheten av stjärnor och inne i glesa gasmoln. De [...]

Internationella astronomiska unionens generalförsamling börjar i Prag imorgon. Världens press är samlade, dock utan någon från Sverige, enligt pressackrediteringslistan. Höjdpunkten blir antagligen diskussionen och omröstningen om vad som som ska få kallas planet som äger rum tisdagen den 22 augusti. Under tiden så har amerikanska Rocky Mountain News en bra summering av läget inför astronomernas [...]

Ett gäng uppsalaastronomer med kollegor från Danmark, Frankrike och Ryssland har löst ett av kosmologins knivigare problem. Det handlar om hur mycket av grundämnet litium som skapades när universum föddes. Observationer av den kosmiska bakgrundsstrålningen, big bangs eko alltså, säger att den stora smällen skapade mer litium än vad man kunnat hitta i de äldsta [...]

I januari rapporterade vi hur tekniken mikrolinsning avslöjat en av de minsta exoplaneterna som upptäckts. Nu har mikrolinsningens planetjägare klarat av ett till viktigt prov: de har lyckats identifiera och mäta upp en tidigare upptäckt planets stjärna. Det är inte så lätt som det låter. Mikrolinsning går ut på att en stjärna, eller planet, fungerar [...]